Album : l'idée d'une exposition

Roubaix participe aux expositions nationales, internationales depuis déjà un certain temps. C’est une ville de commerce et de tradition, qui défend ses produits. Elle postule donc tout à fait naturellement à l’organisation d’une exposition.

Symbole de la progression du commerce et de l’industrie textile, l’existence depuis 1856 du conditionnement public boulevard d’Halluin, dont la tâche est de contrôler et certifier la qualité de différentes matières textiles avant leur vente, essentiellement la laine, le coton et la soie. Roubaix est un grand centre de production textile.

Le conditionnement de la chambre de commerce est construit en 1899, et se pose en concurrent de la condition publique municipale, qu’il finit par intégrer en 1909. L’industrie textile est désormais maîtresse de l’ensemble des opérations de son processus de production. 

 

 

 Roubaix a déjà montré son sens de la fête, notamment en 1903, lors de la cavalcade organisée au profit du nouvel hôpital de la Fraternité, qui attira énormément de monde. 

 

 

Ce sens de l’accueil et de la fête se retrouve régulièrement année après année au moment du carnaval, ici en 1908. 

 

 La ville de Roubaix dispose également d’un superbe parc, dont les premiers plans et réalisations ont été établis de 1879 à 1886, et qui comporte allées, pelouses, parterres de fleurs, étangs…

 

Équipement indispensable aux concerts réguliers qu’apprécient les mélomanes, le kiosque construit dès juillet 1881. 

 

 

Le grand café de la Laiterie y a été établi en 1909 dont l’adjudicataire était le publiciste Médard Carré. On le voit ici devant les constructions de la future exposition de 1911.

 

 

L’arrivée du grand boulevard date de 1909 par l’avenue Lenôtre, c’est le premier axe longeant le Parc de Barbieux. On commence à apercevoir les façades des palais de l’exposition. 

 

  

La création du grand boulevard Lille Roubaix Tourcoing a entraîné celle d’une ligne de tramways Mongy, dont on voit ici l’arrêt à l’octroi avenue Lenôtre. Elle est inaugurée le 4 décembre 1909.

 

 

Cette nouvelle ligne aura son terminus en haut du boulevard de Paris, en face de la porte monumentale de l’exposition. Puis elle rejoindra la place de la Liberté, et plus tard la Grand Place de Roubaix. 

 

 

L’autre compagnie de tramways (Tramways de Roubaix Tourcoing) achemine les voyageurs de la gare de Roubaix par la Grand Place et la rue de Lille. 

 

 

Cette compagnie propose une ligne qui vient de Lille par Croix. Un terminus est prévu au carrefour de la rue de Lille et du boulevard Montesquieu. 

 

 

L’inauguration de l’exposition devait coïncider avec celle de l’hôtel de ville, le 30 avril 1911. Après plus de quatre années de chantier, les roubaisiens retrouvent ainsi une grand place dégagée avec un superbe édifice municipal faisant face à l’église saint Martin, et se trouvant dans la perspective de la magnifique avenue de la gare.

 

 

Album : Roubaix, ville en chantier

 

La première décennie du vingtième siècle est pour Roubaix une époque de transformation et de chantiers. La petite mairie construite en 1845 vit ses derniers jours, ainsi que les institutions qui l’entourent.

 

 

 Alors qu’on démolit la petite mairie, la nouvelle bourse de commerce s’élève déjà derrière l’ancienne bourse sur la gauche de la photo. Elle est inaugurée le 24 novembre 1907. 

 

 

Le même jour était inauguré le nouvel hôpital de la Fraternité commencé en 1903, qui devait remplacer le vétuste établissement de la rue de Blanchemaille.

 

Déjà en octobre 1905 s’ouvrait le nouveau collège d’enseignement secondaire de jeunes filles avec internat et externat, dans les locaux réappropriés d’un couvent de dominicaines.

 

 

La nouvelle Banque de France s’installe Place de la Liberté le 25 décembre 1905, signe de la prospérité de la ville.

 

 

Le surnom de Roubaix, ville aux mille cheminées n’est pas usurpé, comme le montre ce panorama très proche du centre. 

 

 

Au-delà de la Grand Place, entourant l’église Saint Martin, une multitude d’usines avec leur cheminée dressée vers le ciel. 

 

 

On construit encore des usines, plus modernes, et l’on instaure le travail à la chaîne en confection, comme ici à l’Epeule avec l’entreprise Selliez.

 

On construit aussi de nouvelles usines sur les terrains restés libres à la périphérie de la ville, ici l’usine César Pollet rue de Beaumont édifiée en 1903, filature de laines peignées, retorderie et tissage. 

 

 

L’école de l’avenue Linné, première école primaire construite depuis le début du siècle est réalisée en 1908 par l’architecte Paul Destombes, à l’orée de terres agricoles.

 

 

Mais revenons à la démolition de l’ancienne mairie, qui entraîne celle de la caserne des pompiers que l’on aperçoit sur la gauche de la photo. 

 

  

Les pompiers s’installent dans leur nouvelle caserne située à l’angle du boulevard Gambetta et de la rue Pierre de Roubaix, le 26 novembre 1910. L’emplacement est aujourd’hui occupé par la Caisse d’allocations familiales.

 

La bouse de commerce édifiée en 1907 voit le corps principal de l’hôtel de ville monter progressivement au cours de l’année 1909, à droite de la photo. 

 

 

L’architecte roubaisien Ernest Thibeau élabore les plans du nouvel hôtel de ville adoptés en mai 1903. L’architecte tourangeau Victor Laloux, auteur de la Gare d’Orsay reprend le travail d’Ernest Thibeau empêché pour des raisons de santé.

 

Introduction

Les premières années du vingtième siècle voient Roubaix se transformer avec les avancées du progrès. Depuis 1903, la ville industrieuse est en en chantier : un nouvel hôpital dénommé la Fraternité, une nouvelle bourse du commerce, un nouvel hôtel de ville, une caserne des pompiers moderne. De plus, c’est une des caractéristiques fortes de la grande cité du Nord que de montrer et de célébrer les progrès accomplis. Les socialistes ont promotionné les coopératives ouvrières et les cantines scolaires, les industriels républicains offriront à la cité du textile un rayonnement de capitale, l’espace de quelques mois.  La volonté du pouvoir municipal en place, républicain conservateur, est de faire de la ville une vitrine de ses productions industrielles.

Il manquait à Roubaix la célébration de son importance industrielle et textile…Pourquoi la ville aux mille cheminées, le Manchester français, n’aurait-elle pas organisé son exposition internationale, comme les villes sœurs d’Arras, de Lille et de Tourcoing ? Pourquoi cette ville forte du textile, présente à toutes les expositions internationales et universelles n’aurait-elle pas eu à son tour l’organisation d’un tel événement ? Eugène Motte, fort d’un nouveau mandat municipal va s’emparer du projet. Toutes les conditions sont réunies : un lieu agréable, le Parc de Barbieux, le sens de l’accueil et de la fête des roubaisiens. On se souvient encore de la Cavalcade de 1903. Il y a aussi le retour de la bonne santé de l’industrie après un passage difficile en 1908 du à la crise américaine. Roubaix construit de nouvelles usines, innove ses productions, augmente ses ventes, importe, exporte. Cela fait un vaste réseau commercial et international à mobiliser.

La proposition d’exposition internationale est faite en février 1909 au conseil municipal, et après quelques débats, Eugène Motte obtient le vote

unanime et une trêve politique de la minorité collectiviste et radicale.

L’occupation des terrains sur Croix, rendue nécessaire par l’extension de l’exposition n’est pas facile, les Croisiens refusant l’annexion, mais l’accord se fait à coup de locations. Lille qui envisageait une deuxième exposition après celle de 1902 laissera Roubaix organiser celle de 1911. L’ouverture du grand boulevard reliant Lille Roubaix et Tourcoing en 1909 amène la création de la nouvelle compagnie des tramways Mongy qui reliera les trois villes. L’autre compagnie, les TLB amènera les voyageurs du centre ville et de la Belgique aux portes du parc. 

Eugène Motte et son équipe prennent donc tous les contacts nécessaires : à Paris les différents ministères du commerce, de l’industrie, des colonies, émettent le vœu de la présence du Président Fallières pour l’inauguration. Ce dernier viendra plus tard, déléguant à son ministre du commerce l’inauguration.

Le cahier des charges d’une exposition internationale est respecté scrupuleusement. A l’image des grandes expositions universelles, celle de Roubaix sera donc locale, régionale, culturelle, internationale. Elle proposera un luna park digne de la foire du trône, elle montrera le progrès des machines et des produits, elle expliquera les modes de fabrication du textile et d’extraction du charbon, l’autre grande activité du Nord de la France. Elle accueillera les pays de l’Amérique du sud, du continent austral, les voisins européens. Elle aura son exposition coloniale et son village sénégalais. Pendant plus de six mois, Roubaix vivra au rythme de son exposition qui sera visité par près de deux millions de personnes.