Album : le village sénégalais

Les roubaisiens connaissaient déjà l’Afrique noire, si l’on peut dire, avec les cavalcades et les savons du Congo de Victor Vaissier. Mais l’attraction qui leur est proposée est différente, après les nègres d’opérette, voici l’africain en chair et en os.

Arrivés par bateau de Dakar, puis en chemin de fer du Havre jusqu’à Roubaix, enfin en tramways spéciaux au Parc de Barbieux, les cent quinze indigènes d’Afrique Occidentale emmenés par leur chef Mamadou Seck s’installent le 2 mai dans le village provisoire de planches ornées de palmes qui leur est affecté pour six mois. 

 

 

Aimé Bouvier, leur directeur imprésario, s’est fait une grande réputation de fournisseur d’indigènes pour les expositions. Les Sénégalais ont déjà été exhibés à Reims, Arras, Amiens, Londres et Nancy. 

 

 

Le 6 mai a lieu l’inauguration du village sénégalais, que Gilbert Sayet, membre secrétaire de l’Exposition évoque de la manière suivante : il reproduisait, avec la plus grande exactitude, la vie et la forme d’un véritable village nègre des grandes possessions françaises de l’Afrique Occidentale.  

 

 

Après une visite de Roubaix en landau qui fit sensation, les sénégalais ont réintégré leurs cases et offrent au public roubaisien l’image d’un quotidien villageois qualifiée d’authentique par le Journal de Roubaix. Ici on voit les tisserands africains, à deux pas des Palais du Textile. 

 

 

Le village sénégalais présente des activités traditionnelles comme la cordonnerie. Le cordonnier Moussa Bore Bow recevra un diplôme de médaille de bronze dans le cadre du palmarès de l’Exposition. 

 

 

Tailleurs et brodeurs font partie de l’exhibition. Les tailleurs Dame Sar de Dakar et Yoro Sow de Gorée obtiendront figureront également au palmarès de l’Exposition. 

 

 

Les bijoutiers sont également présents. Trois d’entre eux, Niang, Thiam, Gueye, tous originaires de Gorée, figureront aussi au tableau des récompenses. 

 

 

Quelle est la fonction du dessinateur ? Sans doute retracer la vie du village…L’existence de cartes postales peintes à la main et vendues au public tendrait à le prouver. 

 

 

Les musiciens sont de Dakar. Ils jouent de la Kora, cet instrument à cordes constitué d'une calebasse, qui fait caisse de résonance, sur laquelle est fixé un manche central en bois de santal ou en acajou. Les 21 cordes sont réparties en deux rangées parallèles sur un chevalet. La Kora est l’apanage des griots, qui sont le miroir et la mémoire du peuple. 

 

 

Femmes et enfants ont ainsi vécu pendant toute la durée de l’exposition, plus de cinq mois,  dans l’espace qui leur est réservé, avec des conditions climatiques le plus souvent favorables. 

 

 

Après leur visite de Roubaix en landau, les africains sortiront peu. Ils participent toutefois au défilé du corso fleuri, dans l’enceinte de l’exposition, pour la touche exotique. 

 

 

Le couronnement du Roi Boup 1er sera une autre occasion pour les sénégalais de sortir de leur village et de déambuler dans les jardins de l’Exposition, suivis par une foule de curieux. 

 

 

Le chef des sénégalais s’appelle Mamadou Seck, et ce n’est pas sa première campagne européenne. Il est allé à Arras en 1904, à Liège en 1905, et plusieurs fois à Paris et à Londres.  Autre chef à gauche, de fiction celui-là, le roi Boup 1er, couronné à Roubaix le 21 septembre. Ce couronnement fait partie des attractions que propose le village sénégalais. C’est l’occasion d’une fête, pas forcément en accord avec les coutumes africaines…